Para Blanca Legaste, el hecho de que sus dos hijos tengan buenas calificaciones escolares se debe a que los inscribió en el programa de educación preescolar UPSTART.

“Mi hijo aprendió a reconocer los colores, las figuras y el abecedario mucho antes de ingresar al jardín escolar y estuvo más avanzado que otros niños de su edad”, dijo Legaste, quien vive en Salt Lake City. “Ahora mi hijo que está en segundo grado siempre recibe diplomas”, subrayó.

Kevin John, coordinador de relaciones públicas del Instituto Waterford, dijo que en 2009 su organización fue seleccionada para implementar en Utah el programa piloto de UPSTART, el cual ofrece a las familias que tienen hijos con edades de 4 a 5 años un sistema de enseñanza en computación que estimula el aprendizaje infantil.

“Mediante UPSTART, las familias de Utah reciben gratuitamente un programa de computación llamado ‘Rusty y Rosy aprenden conmigo’, el cual está basado en un currículo académico que motiva la lectura, las matemáticas y las ciencias en los niños pequeños”, según John.

El programa incluye más de 7,000 actividades didácticas, 2,500 lecciones de estudio y 360 canciones animadas, por lo que tiene una duración de tres años de estudio y se puede implementar en los niños hasta el segundo grado de primaria.

“Nuestra recomendación es que los niños usen el programa sólo durante 15 minutos por cinco días cada semana. Los resultados que hemos visto hasta ahora son fantásticos”, detalló John.

Asimismo indicó que de acuerdo a evaluaciones realizadas por UPSTART, los niños que han aprendido a través de dicho programa antes de ingresar al jardín de infancia se encuentran en un nivel más avanzado frente a los niños que no lo usaron.

En 2010, Dan Jones & Asociados, una firma local sobre opinión pública e investigación de mercado, realizó un estudio con 300 de los padres cuyos hijos participaron en el programa piloto de UPSTART; el 96 por ciento de los padres aseguró que sus hijos estaban mejor preparados para iniciar el jardín de infancia.

Desde su implementación, UPSTART ha beneficiado a 4,284 familias de Utah que se encuentran en la Zona Wasatch, pero también a familias de zonas rurales como Ibapah y Herriman.

John explicó que UPSTART está subvencionado por el gobierno de Utah; por lo tanto —dijo—, las familias de bajos recursos pueden solicitar acceso al programa.

“A mí me proporcionaron una computadora [de escritorio], [el servicio de] Internet y los programas de estudio”, dijo Legaste. “Además, siempre teníamos asistencia de un consejero que evaluaba los progresos de mis hijos”.

Aunque la inscripción para el ciclo 2012 está cerrado debido al número de vacantes limitados que tiene por año, los padres interesados en participar en el ciclo 2013 deben considerar registrarse con anticipación.

Si desea más información sobre cómo su hijo puede participar en el programa UPSTART, solicite información al 1-800-669-4533 o en Internet: www.utahupstart.org.