Mike Winder, el alcalde de West Valley City que causó polémica a finales del año pasado por admitir que escribió artículos periodísticos a favor de su municipio a través de un nombre ficticio, anunció su interés por la nominación del Partido Republicano como candidato oficial para la alcaldía del Condado de Salt Lake.

El anuncio lo hizo públicamente el 24 de enero en el restaurante Frida Bistro de Salt Lake City. Winder se une así a cuatro candidatos republicanos y dos demócratas —entre ellos el líder de los demócratas en el Legislativo de Utah, el Senador Ross Romero— que ostentan el cargo de alcalde del Condado de Salt Lake, luego de que el actual Alcalde Peter Corron declinara postularse a la reelección.

Días antes de su anuncio, Winder colgó un video en su página de Youtube “Winderformayor2012” en el que explica las razones por la cuales aspira a convertirse en alcalde del condado más poblado de Utah. “Sería muy fácil para mí y mi familia continuar como alcalde de West Valley City, la ciudad que amo. Pero el problema es que me preocupo por el futuro de Condado de Salt Lake”, dice Winder al inicio de su video.

En entrevista con Ahora Utah, el funcionario detalló que una de sus preocupaciones es que el Condado de Salt Lake se encuentra en una “encrucijada” ya que debería dejar de dirigirse como si fuera una ciudad y enfocarse en tener “un mejor gobierno regional”.

“Creo que el Condado de Salt Lake necesita reducir el tamaño de su gobierno, además de alentar y ayudar a que las áreas alejadas se desarrollen y se incorporen a las ciudades”, dijo Winder. Agregó que también se debe hacer mucho más por lograr el desarrollo económico y la creación de empleo.

Winder subrayó que en sus funciones de alcalde de West Valley City, el sector privado de su distrito logró crear más de 3,000 puestos de trabajo, redujo el crimen y lanzó programas que estimulan el aprendizaje de inglés en las familias de lengua extranjera.

“Actualmente estamos aprovechando las nuevas líneas de tren para el desarrollo del transporte con la remodelación del Centro Comercial y la estación de tren de Fairbourne por un costo de 500 millones de dólares”, destacó.

Pero a pesar de los logros que dice haber logrado en su mandato, a Winder todavía le persigue la sombra que ocasionó su aventura como periodista ficticio al haber escrito artículos para el diario Deseret News y el portal de noticias KSL.com con el seudónimo de “Richard Burwash”.

“Muchos me han agradecido por tener la integridad de confesar lo que había hecho. Siempre voy a confesar mis errores y no justificar ni culpar a otros”, indicó Winder respecto a ese punto.

Sin embargo, el 25 de enero —un día después que dio a conocer su intención de postularse a alcalde del Condado de Salt Lake—, un ex ejecutivo de UTOPIA presentó una demanda acusando a Winder de haberlo difamado en un artículo que escribió bajo el seudónimo de “Burwash” para el portal KSL.com.

La demanda fue entablada en el Tribunal Federal de Salt Lake City por Chris Hogan, quien exige el pago de 113,220 dólares como compensación por salarios perdidos y otros beneficios, así como una cantidad no determinada por daños y perjuicios.

Hogan asegura que en el artículo de Winder se le acusaba falsamente de extorsión y de haber sido despedido por los problemas que ocasionó al rendimiento de la red de fibra óptica, un esfuerzo de un grupo de ciudades para desarrollar Internet de alta velocidad para sus comunidades.

Según Winder, las declaraciones de Hogan son falsas. “Niego las declaraciones del Sr. Hogan de haberlo difamado y lucharé enérgicamente contra esas acusaciones en los tribunales”, subrayó el funcionario.