El precandidato presidencial Mitt Romney tendrá dos graves problemas si, tal como se espera, gana la nominación del Partido Republicano para las elecciones de noviembre; estos son su pasado en el mundo de los negocios y los votantes hispanos. Aunque la mayoría de los medios se están concentrando en el primer aspecto, el de mayor peso será el segundo.

En este momento los analistas políticos de Washington se enfocan en el pasado de Romney como ex presidente de Bain Capital, la firma privada de inversiones que, según sus críticos —incluyendo el contendiente precandidato republicano Newt Gingrich—, compraba empresas frágiles y despedía a miles de trabajadores mientras Romney ocupaba ese cargo.

A los directores de campaña del Presidente Barack Obama ya se les hace agua la boca ante la posibilidad de usar esa línea de ataque contra Romney en noviembre. En un momento en el que el alto índice de desempleo es el principal problema de Estados Unidos y cuando Romney se presenta a los electores como un líder empresarial que podría hacer que la economía resucite, pintarlo como un destructor de empleos sería una estocada al corazón del discurso del aspirante republicano.

Pero Romney podría defenderse de estos ataques afirmando que Bain Capital creó más empleos de los que eliminó y alegando que la mayoría de las empresas que tomó a su cargo terminaron mejor que antes. Sería un debate en cuestión de cifras —las estadísticas de los críticos contra las de los defensores de Romney— que muy bien podría terminar en un empate neutralizando así la campaña demócrata de pintarlo como un destructor de empleos.

Pero conquistar el voto hispano será una batalla mucho más dura para Romney. Será una lucha que se dará en el terreno de las emociones, que es más difícil de manejar que el de las estadísticas. Según una encuesta de votantes latinos hecha en noviembre pasado por la cadena Univision, Romney no tiene una muy buena imagen entre la mayoría de los hispanos. La encuesta reveló que si las elecciones se realizaran hoy, Obama derrotaría a Romney por un 67 por ciento contra un 24 por ciento.

Entre los encuestadores, la opinión generalizada es que ningún republicano podrá llegar a la Casa Blanca con menos del 40 por ciento del voto hispano. El ex Presidente George W. Bush ganó en 2004 con el 40 por ciento del voto hispano. En las elecciones de 2008, el candidato republicano, el Senador John McCain —un moderado en temas de inmigración— obtuvo el 31 por ciento del voto hispano y perdió las elecciones.

¿Acaso Romney podrá conquistar el 40 por ciento del voto hispano cuando en sus esfuerzos por conquistar a la extrema derecha del Partido Republicano y ganar la nominación de tal partido ha adoptado posturas mucho más duras en materia inmigratoria que las de McCain en 2008?, se preguntan varios encuestadores. Le resultará muy difícil hacerlo, dicen.

En un agudo contraste con la postura de McCain en 2008, Romney se manifiesta firmemente en contra de la reforma inmigratoria que podría ofrecer una vía hacia la ciudadanía a los inmigrantes indocumentados que han vivido aquí durante décadas y que satisfacen ciertas condiciones, tales como aprender inglés y pagar impuestos. También se opone al DREAM Act, la propuesta que podría permitir que los jóvenes indocumentados que fueron traídos de pequeños al país puedan conseguir el estatus legal si van a la universidad o se integran al ejército.

Aunque el tema migratorio no figura entre las primeras preocupaciones de los votantes hispanos, es un tema emocional que influencia su visión de los candidatos. La drástica retórica de Romney contra los indocumentados latinos en los recientes debates republicanos hacen que muchos de ellos piensen que “este hombre no nos quiere nada”.

Mi opinión •

Si Romney gana la nominación republicana, tendrá que hacer algún cambio drástico para ganar el voto hispano. Moderar su discurso y decir que su padre nació en México —donde estaba su familia de misioneros mormones— no será suficiente: hay demasiado metraje de televisión donde aparece criticando a los trabajadores hispanos indocumentados y a sus hijos.

Romney podría elegir al Senador republicano de Florida Marco Rubio como compañero de fórmula con la esperanza de captar el voto hispano. Pero eso no funcionará: Rubio se opone a una reforma migratoria, está en contra del DREAM Act y ha apoyado la draconiana ley SB1070 de Arizona. Salvo entre los votantes cubanoamericanos, serán pocos los latinos que lo vean con simpatía.

La mejor carta de Romney para ganar el voto hispano sería elegir al ex Gobernador de Florida Jeb Bush, que es popular en Florida y podría ayudar a que los republicanos ganen en ese estado, habla español fluidamente, está casado con una mexicana y es mucho más moderado que Romney y Rubio en materia migratoria.

Como están las cosas ahora, Romney no puede derrotar a Obama. Sólo un empeoramiento de la economía puede hacerlo.